小牧山の麓に広がる静かな公園に、現代的な平屋建ての施設があります。これが「れきしるこまき」、小牧山城史跡情報館です。2019年4月、発掘調査で明らかになった織田信長築城当時の石垣や城下町、小牧・長久手の戦いなどの最新情報を伝えるガイダンス施設としてオープンしました。館内では、小牧山城のかつての姿を復元した模型や迫力ある映像が展示され、訪れた人々は戦国のドラマに引き込まれていきます。信長が1563年にこの小牧山に城を築き、4年後に去った後も、1584年の小牧・長久手の戦いで家康が再び山を要塞化した歴史――そんな数奇な運命をたどった城の物語が、この館の中で鮮やかに蘇るのです。

小牧山の南側中腹にある「桜の馬場」は、現在は四季折々の自然が楽しめる広場として整備されています。名前が示す通り、春には400本近いソメイヨシノやヤマザクラが咲き誇り、小牧山さくらまつりの中心会場として大いに賑わいます。しかし、こののどかな場所にも戦国の記憶が潜んでいます。信長が築いた城の一部であり、かつては武者たちが駆け抜けた腰曲輪の一角でした。1584年、家康が山全体を土塁と空堀で囲んだ際にはこの広場付近にも防御線が引かれ、馬を馳せる「馬場」も一転して最前線の陣地となったのです。現在は子供たちが遊び、花見客が憩う平和な空間ですが、土の下にはそんな激動の歴史が静かに眠っています。

小牧山の麓をぐるりと取り囲むように築かれた「復元土塁」は、戦国の攻防の名残を現代に蘇らせたものです。1584年、羽柴秀吉軍に対抗して徳川家康が築いた二重の土塁と空堀は、当時この山を巨大な要塞に変えました。その一部が明治以降に破壊されたものの、近年の史跡整備事業で可能な限り忠実に再現されています。現在、南麓では高さ約8mに及ぶ土塁が連なり、その内側に深い堀が穿たれた様子を実際に目にできます。土塁の頂に立てば、かつて家康が見渡したであろう戦場の景色を追体験できるでしょう。緑に覆われた静かな土手ですが、その下にはかつて槍や鉄砲の火花が散ったと思うと、ただの土の壁とは思えない迫力と重みを感じるはずです。

小牧山城の正面入り口にあたる登城路が「大手道跡」です。信長が築城した際、南麓から一直線に伸びる幅5mほどの道が設けられ、その両脇には石垣と排水溝まで備えられていました。これは後の安土城で見られる壮大な大手道に通じる先駆的な試みで、小牧山城が近世城郭への転換点であったことを物語っています。現代の大手道は当時の遺構の上に遊歩道として整備され、緩やかな坂と途中の石段が山頂へと導きます。両側にはうっそうと茂る森が続き、木漏れ日の中を進めば、戦国武将たちが駆け上ったであろう当時を想像して胸が高鳴るでしょう。足元に敷かれた落ち葉の絨毯を踏みしめるとき、歴史の階段を一歩ずつ登っているかのような不思議な感覚にとらわれます。

大手道を少し外れ、木立の中に進むと真紅の幟がひらめく「小牧山稲荷神社」に辿り着きます。この神社には江戸時代から語り継がれる狐の吉五郎伝説が息づいており、人々は長らく「吉五郎稲荷」と呼んできました。伝説によれば、吉五郎という大狐がこの山に棲み、さまざまな怪異を起こしたと言います。昭和11年、この狐を祀るために社が創建され、以後、小牧山の守護神として信仰を集めました。参道には赤い幟がずらりと並び、小さな朱塗りの鳥居をくぐると、鬱蒼とした森の中に社殿がひっそりと佇んでいます。戦国の城跡とは直接の関わりは薄いものの、城が廃れ人々が遠ざかった小牧山で、狐の伝承が生まれ守られてきたこと自体、歴史の悠久を感じさせるエピソードです。現在でも地元の人々が初詣や祈願に訪れる穴場的なパワースポットとなっています。

小牧山の斜面に深々と刻まれた「空堀跡」は、戦国の防御システムの迫力を今に伝える生々しい遺構です。土を掘り抜いて造られた堀は、水を湛えない“空”の堀であるものの、敵兵の侵入を阻むための巨大な障壁でした。山の北西側や東側には、現在も幅・深さともに数メートルに及ぶ堀切状の窪地が残っており、うっそうと茂る木々の下、その底に立つと両壁の高さに圧倒されます。1584年、小牧・長久手の戦いで家康は山の外周すべてに空堀と土塁をめぐらせました。これらの堀は時が経つにつれ埋まりかけ、一見するとただの林間の谷間のように見えるかもしれません。しかし足元の落ち葉を踏みしめ、静寂な空間に身を置けば、かつてここを駆け下りた兵士たちの気配が感じられるような気がするから不思議です。

小牧山の頂上にそびえる「小牧山歴史館」は、一見すると堂々たる天守閣。しかしこれは昭和42年(1967年)に地元実業家・平松茂翁氏の寄付により建てられた模擬天守です。とはいえ、中はしっかりとした資料館。信長が小牧山で過ごした4年間の足跡や、小牧・長久手の戦いにまつわる展示が充実し、戦国ファン垂涎のスポットです。特に目を引くのは、城郭史の転換点といわれる「石の城・小牧山城」に関するコーナー。発掘で明らかになった三重の石垣の一部や、石垣に墨書された「佐久間」の文字(築城奉行・佐久間信盛の関与を示唆)が紹介されており、小牧山城が築城史上極めて重要な存在だったことを教えてくれます。最上階4階は展望室になっており、標高100mからは濃尾平野が一望。眼下に広がる城下町跡や遠く犬山・岐阜方面の山城を探してみれば、信長・家康の見た景色に思いを馳せることができるでしょう。

城郭における「虎口(こぐち)」とは、城内への出入口となる場所で、守る側が工夫を凝らした構造を持つものです。小牧山城にも複数の虎口がありましたが、その遺構の一つが「虎口跡」として残っています。山頂の主郭に至る手前にある屈曲した通路跡は、土塁に囲まれ敵の侵入路が複雑に折れ曲がる「食い違い虎口」の形式を今に伝えています。かつてここには木戸や柵が設けられ、侵入者を左右から攻撃できるよう工夫されていました。現在は土塁に囲まれたカーブのついた園路として整備されており、初めて訪れる人には何気ないカーブでも、城マニアはこの曲線に当時の戦略を見て取ります。立ち止まって周囲の土塁を見上げれば、自分が狭間から狙われる敵兵になった気分に…。何も知らず通り過ぎてしまいがちですが、知れば「なるほど、虎口か!」と膝を打つマニアックなスポットです。

小牧山城の裏手、北側に位置する出入口が「搦手口(からめてぐち)跡」です。大手口(正面入口)に対して、裏口にあたる搦手口は、戦時には兵の出入りや物資運搬に用いられました。現在、北側駐車場から公園内部へ通じる入口付近に案内板や階段が整備されており、往時の搦手口がおおよそこの辺りであったと示されています。周囲には土塁の一部が残り、わずかながら虎口構造の痕跡も見てとれます。実際には家康が小牧山に陣を構えた際、この搦手側にも厳重な防備を敷いていました。敵に背後を衝かれぬよう、山北にも空堀と土塁、そして屈折する虎口が設けられたのです。普段はひっそりとした裏門跡ですが、歴史に思いを馳せながら足を踏み入れると、まるで徳川軍の密かな出撃路に迷い込んだかのような感覚を味わえます。

北側駐車場の片隅にひっそりと佇む施設、それが「土塁断面展示」です。一見ただのガラス張りの小屋ですが、中をのぞくと驚きます。家康が築いた土塁の内部を、まるでケーキを切った断面のように観察できるのです。盛り土の層の中に大小の石が混ざり、さらに粘土や砂が交互に積み重ねられている様子がくっきりと分かります。これは発掘調査に伴い、土塁の一部を保存展示したもの。戦国の築城技術のリアルが目の前に迫ります。「土の城」から「石の城」へと移り変わる過程にあった小牧山城では、このような土塁造りの工夫も重要でした。外からでは決して見えない城の「中身」を知ることができるこの展示は、地味ながらも玄人好みのスポット。ガラス越しに戦国の土木技術へ想像を巡らせれば、城を見る目が少し変わるかもしれません。

山上で人々が生活するには欠かせない「井戸跡」も、小牧山では発見・整備されています。主郭の一角、現在は木枠で囲われた四角い穴として公開されているのが織田信長時代の「織田井戸」の跡とされる遺構です。石を組んで掘られた深い井戸は、戦国当時に飲料水を確保するために掘削されました。小牧山は標高86mと水の確保が難しい立地ですが、この井戸からはちゃんと湧水が得られたと伝わります。発掘調査では井戸の底から桶の箍(たが)なども出土し、当時の生活感を今に伝えています。現在の見学では、井戸の中を覗き込むことはできませんが、木枠の中に石組みの一部が残る様子がうかがえます。何気なく通り過ぎてしまいそうな小さなスポットですが、「ここで信長も水を汲んだのかもしれない」と思いを馳せると、城での生活がぐっと身近に感じられるでしょう。

小牧山史跡公園の北側入口は、現在「山北橋口」と呼ばれています。眼の前に国道155号を挟んで北駐車場があり、公園への玄関口として整備されました。昭和2年、当地で行われた陸軍特別大演習の際に昭和天皇がこの北側から山に入られたことから、当時架けられた橋が「御幸橋」と名付けられましたが、その橋の南詰がまさに山北橋口の位置にあたります。現在、広場には「小牧山城」と大書された案内看板が建ち、背後には休憩所の建物が見えます。一帯は芝生が広がる穏やかな空間ですが、足元には徳川家康が築いた曲輪(武家屋敷地)の一部が広がっています。発掘によってこの付近からは家臣団の屋敷跡や生活用品も検出され、小牧山城の城下町が存在していたことが判明しています。今ではドライブで立ち寄る家族連れや犬の散歩をする人々で平和な雰囲気ですが、かつてはこの場所を通って多くの武将や兵が城へ向かって入って行ったと考えられます。

小牧山の東麓、合瀬川に架かる「御幸橋口」は、かつての大手口に相当する城の正面入口です。明治以降に合瀬川沿いに道路が整備されると、新たに架けられた橋が昭和天皇行幸(1927年)を機に「御幸橋」と名付けられました。その橋を渡った先にある虎口が御幸橋口で、土塁が折れ曲がる屈折虎口の構造が復元・整備されています。現在は木柵で囲まれた小さな木橋が架けられ、橋のたもとには「④御幸橋口」と書かれた案内板や、当時の縄張図を示す解説パネルが設置されています。敵兵がこの橋を渡り虎口に入ると正面を土塁で遮られ左折せざるを得ない――そんな攻防の舞台を、現地で自分の身体を使って追体験できます。両側の高い土塁、曲がり角の先の見通しの悪さに、攻め手の不安と守り手の自信が感じられることでしょう。